歐萊雅、聯合國教科文組織于3月8日在巴黎正式宣布了″為投身于科學的女性″計劃2004年度獲獎名單，香港科技大學生物化學系暨生物技術研究所所長、中國科學院院士葉玉如教授榮膺″歐萊雅－聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎″亞太區得主，這也是中國科學家首次在生命科學領域獲得有″女性諾貝爾科學獎″之稱的″歐萊雅－－聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎″。迄今為止，全球只有中國、美國和埃及三個國家同時在物理和生命科學領域都奪得了這一女性科學界的最高榮譽。
作為當今世界上唯一一個在全球范圍內獎勵科學女性的項目，″為投身于科學的女性″計劃誕生于1999年9月，世界最大的化妝品集團歐萊雅公司與聯合國教科文組織簽署協議，共同設立″歐萊雅－聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎″和″聯合國教科文組織－歐萊雅世界青年女科學家獎學金″，每年評選一次，迄今為止，已經有來自45個國家的91位女科學家獲得這一計劃的獎勵。
作為亞太區的唯一一位獲獎者，葉玉如教授為國際知名的神經生物學家，從事神經營養因子及神經訊號轉導等范疇的研究，發現了一系列新型神經營養因子，并闡明這些蛋白如何作用于神經細胞上的受體。這些成果有助理解神經營養因子如何參與到神經細胞的分化及維持過程中，揭示其應用于治療神經退行性病變疾患（例如：老年癡呆癥、帕金森癥）的可能性。葉教授在主要核心期刊上的130多篇學術論文被轉載或引用9000多次，擁有12項專利；2001年，46歲的葉玉如當選為中科院院士，成為當時中國科學院最年輕的一員；2002年，葉玉如入圍2002年度″歐萊雅－聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎″評選并獲得特別榮譽稱號。在得知自己今年終于摘得大獎桂冠時，葉玉如表示，″這個具有國際權威性的獎項無疑是我科學生涯的巔峰。我非常認同一個支持女性投身于科學的社會環境的重要性，我們必須努力創造一個有助于教育和科學的環境，以能帶來更多提高科學發展所必需的人文資本。我們也必須不斷推動和鼓勵基礎科學的發展以確保科學發現這口井不會枯竭。″
大量的研究顯示：盡管越來越多的女性在學習和教授科學，可是女性在政府和工業的科學研究領域中依舊不被重視。科學界中，男性和女性得到的待遇在許多方面仍舊不成比例，進而導致科學女性在社會上無法獲得應有的認可。英國皇家機構2002的政府報告指出，在全球科學界的高級職位中，女性的人數很少，很少有國家能打破10％這個比例障礙。聯合國教科文組織的最新統計數據表明，在日本，科學技術類的研究生中只有18％是女性，在新西蘭是15％，在土耳其是38％。
2004年度″為投身于科學的女性″計劃頒獎儀式將于3月11日晚在巴黎聯合國教科文組織總部舉行，歐萊雅集團主席兼首席執行官歐文中（
L indsay OWEN－ JONES）先生和聯合國教科文組織總干事松浦晃一郎（ K
oichiro MATSUURA）先生將出席儀式并親自為獲獎者頒獎。
