毛澤東提出后撤20公里 1959年11月，中國政府最高層的決策會議在杭州舉行。會議首先由總參謀部的雷英夫匯報一個時期以來中印邊界不斷發生的流血事件。他還說，中印邊界的我方指戰員已經到了怒不可遏的程度。毛澤東聽著匯報，面色肅然，不停地抽煙。
當雷英夫講到一些部隊避免沖突的困難和一線指揮員的要求時，毛澤東摁滅了煙蒂，插話說：“我們有些同志打了幾十年的仗，可還不懂得這樣一個起碼的道理：兩軍的邊防戰士一天到晚鼻子對著鼻子站在那里，手里都拿著槍，一扣扳機，子彈就會打死人，沖突怎么能避免呢？”因此，他提出實行隔離政策，雙方各自后撤20公里，如印方不干，我單方后撤。 1959年11月7日，周恩來代表中國政府致函印度總理尼赫魯，建議兩國武裝部隊立即從實際控制線各自后撤20公里，脫離武裝接觸，同時建議兩國總理盡快舉行會談。
但是，印度總理尼赫魯拒不接受。為了兩國的共同利益和亞洲及世界的和平，毛澤東決定：中國部隊單方面從中印邊境后撤20公里。
印度軍隊逼上門來鬧事
1960年1月，中方又采取了一系列非常措施，命令我方在實際控制線20公里內不開槍，不巡邏，不平叛，不打獵，不打靶，不演習，不爆破；對前來挑釁的入侵印軍，先提出警告，勸其撤退，勸阻無效時，方能依照國際慣例解除其武裝；經說服后，發還武器，讓其離去。
1960年4月，周恩來飛赴新德里，同尼赫魯舉行邊境問題高級會談。尼赫魯態度無絲毫轉變，再次向中國提出領土要求。那是12.5萬平方公里的中國領土啊，相當于一個福建省，中國政府豈能拱手相讓？1961年，中國政府多次向尼赫魯提出和談建議，并實行隔離政策，均被一一拒絕。進入1962年，局勢越發緊張起來。
6月，印度軍隊加快了武裝入侵中國的速度，東段已越過“麥克馬洪線”，進入西藏山南的扯冬地區。截至8月底，印軍在中國境內建立了100多個據點。印度軍隊一步逼近一步，顯然要上門來鬧事了。
毛澤東說不打不成交
1962年10月18日，由毛澤東召集的中央政治局常委擴大會議在中南海頤年堂召開。這是一次非同尋常的會議，它將對中印邊界問題做出重大的決策。
會上，周恩來著重分析了有關中印邊境問題的形勢，說明從各方面看我們不進行自衛反擊不行了，因此建議立即進行自衛反擊作戰。會議在作了深入的分析討論之后，一致同意周恩來的意見。
毛澤東說：“多年以來我們采取了許多辦法想謀求中印邊界問題的和平解決，印度都不干，蓄意挑起武裝沖突，且越演越烈，真是欺人太甚。既然尼赫魯非打不可，那我們只有奉陪了。來而不往非禮也。俗話說，不打不成交，也許我們反擊一下，邊境才能安定下來，和平解決邊界問題才有希望實現。但我們的反擊僅僅是警告、懲罰性質，僅僅是告訴尼赫魯和印度政府，用軍事手段解決邊境問題是不行的。”
毛澤東大手一劈，“掃了它”
毛澤東說完后，會議接著討論中印兩軍的實力對比和能否打得贏的問題。
毛澤東問時任西藏軍區司令員的張國華：“聽說印度的軍隊還有些戰斗力，我們打不打得贏呀？”
張國華肯定而自信地回答：“打得贏，請主席放心，我們一定能打得贏。”
根據總參提出的建議，反擊時間定在10月20日（即這次會議兩天以后），前線總指揮為西藏軍區司令員張國華。
離開頤年堂前，陳毅和賀龍都向張國華詳細了解了邊防備戰的情況。
張國華話不多：“我們已按主席說的‘邊防部隊在精不在多’作了調整。要打就是泰山壓頂之勢。”
陳毅和賀龍交換了一下想法后，對張國華說：“要挑兵選將，干部不僅要軍事上行，而且要有政治頭腦，又要勇敢。”很快，一支代號為“四一九部隊”的作戰指揮機構組成了。中央的決心定下之后，張國華準備飛臨前線，具體指揮中印邊境東段達旺方面的自衛反擊戰。出發前，中央又一次召見他。
中央常委會議正在進行。毛澤東站在巨幅地圖前，一只手夾著煙，另一只手作了個摟的姿勢，說：“我們插進去，不打。”他變換了一下姿勢，像是自言自語：“21平方公里，2000多人，作個愿望是可以的，但事實上辦不到。”煙頭連續亮了幾下，他沉思良久，指著印軍據點大手劈了一下，同時提高聲音說：“掃了它！”
說完，他自己也露出了笑意。其實，毛澤東為打與不打也猶豫了好幾個夜晚。顧慮的是尼赫魯當時聲望很高，軍力相比又是弱者，很容易引起不明真相的國家的同情。總參謀部發布作戰預令后，毛澤東仍在考慮打不打的問題。在分析了尼赫魯最大的王牌是中國不敢打他們后，他反而堅定了打的決心。尹家民
