本報記者 張建偉
到美國，游華盛頓，見一座純白大理石建筑，尖塔聳立，高555英尺，這就是華盛頓紀念塔，美國首都的標志性建筑。拾階而上，要走898級，乘電梯就快多了，一分鐘可達塔頂。塔壁鑲嵌有鑄文或石刻，共190方。據說，該塔自1848年興建后，資金短缺，于是號召各州贊助，送來的，卻是歌頌國父的鑄文
或石刻。消息傳到國外，金石頌文也紛至沓來，使華盛頓紀念塔成為世界性建筑。這些金石中，有一方刻有漢語，正文如下：
“華盛頓，異人也。起事勇于勝廣，割據雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天下為公，駸駸乎三代之遺意。其治國崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼，可不謂人杰矣哉！米利堅，合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！”
碑文摘自徐繼畬所著《瀛寰志略》，獻碑者是浙江寧波府和一些在華傳教士，時間在咸豐三年六月初七，即公元1853年7月12日。此時，《瀛寰志略》作者、前任福建巡撫徐繼畬已被罷官。據前《寧波日報》總編輯何守先考證，當時的寧波知府畢永紹，也在“辦完贈碑這件事后的九月就離任了”。考慮到“外事無小事”，一個地方官竟與西洋傳教士串通一氣，稱頌夷人，獻媚夷酋，很可能也是被罷了官，只是不便聲張，故稱“離任”。
在那個時代，如此處置，已算是低調。徐繼畬撰寫的碑文確實離譜，他不僅把華盛頓類比為中國古代天下為公的圣賢，還歌頌了美國選舉制度(創為推舉之法)，歌頌了美國民主制度(公器付之公論)，檢索碑文未載的書中文字，如“選才識出眾者居于京城，參議國政”，他還歌頌了美國的三權分立。如此大逆不道，你讓“朕即天下”的專制皇帝的臉往哪兒擱，不殺頭算便宜了你。
時代氛圍也不容徐繼畬歌頌西方制度。鴉片戰爭，咱們失敗了，那是因為奸臣誤國，陷害忠良，決非咱們制度落后。道光皇帝認為自己最大的罪過是，“總因朕無知人之明，自愧之恨”，整個社會輿論也是一邊倒，認定鴉片戰爭中接替林則徐為欽差大臣的琦善“向洋人示弱，惰我軍心，助彼毒焰”，這才是失敗之因，于是“誰不切齒于琦善而以為罪魁”。總之，只反貪官，不反皇帝，更不反制度，仍是鐘情于忠臣當道，忠義救國———大清帝國仍是個小農經濟社會。
其實，作為封疆大吏，徐繼畬也不敢反皇帝，更不敢反專制制度。他只是比國人多了一點痛定思痛的良知。他寫《瀛寰志略》，不過要寫一部世界地理書，只是憂憤之余，把人家地面上生長出來的好東西，一并嫁接到了書中。于是《瀛寰志略》就不僅是一部地理書，而成了一部“地志”，志者，史志也，人物志也。徐繼畬在告訴國人，蒸汽機時代到來了，被科學技術武裝起來的西方列強，確實有讓咱們學習的地方，這其中也包括人家的國家制度，你不學就不會強大，不強大就還要挨打，挨打后仍不知悔過，你就是幅員遼闊，也永遠是個弱國。當年，這是“眾人皆醉我獨醒”的精英之論，于是他被一幫醉漢打翻在地。
時來運轉。徐繼畬被罷職10年后，1862年，美國傳教士伯駕將碑文譯成英文發表，一個消息在美國不脛而走：在遙遠的大清國，有一個官員，因歌頌咱們的國父華盛頓而被中國皇帝免職！兩年后，徐繼畬復職，以三品京堂成為外交部(總署)官員。又過了兩年，美國總統特別委托國務卿，請一位藝術家繪制一幅華盛頓像，遠涉重洋，命美國駐華公使蒲安臣將畫像贈送給徐繼畬。贈像儀式隆重舉行，七十老翁徐繼畬已不管大清皇帝高興不高興，他從蒲安臣手中接過華盛頓畫像，致以這樣的答辭：
“面對這幅精美畫像，我屢屢端詳，華盛頓栩栩如生，如在目前，欣悅之情，難以言說……華盛頓是全人類的典范和導師，其賢德乃連接古代圣賢和未來偉人之間的紐帶，他永遠活在人們心中。”
責任編輯 原霞
