一場如火如荼的乒乓球比賽把李肇星與以色列外交部長沙洛姆的會面推向高潮。乒乓桌上的友好氣氛，是中以關系發展的縮影。
國際先驅導報駐耶路撒冷記者 高路 報道
19日下午5點，距離中國外長李肇星以色列外長與沙洛姆的會面時間還有一個多小時，以色列外交部一樓大廳內已經熱鬧起來，由以色列
外交部和中國駐以使館聯合組織并參與的乒乓球友誼賽正在進行。兩張球桌旁，雙方各自派出的3名選手你來我往，互不相讓。
中以外長再現“乒乓外交”
中國外交部長李肇星19日抵達巴以地區進行正式訪問。中以雙方決定舉行此次比賽顯然是希望通過“乒乓外交”進一步拉進兩國關系。為此，以色列外交部還特地制作了印有中以兩國國旗的T恤衫，比賽設有專門的裁判和記分員，和正式大賽沒什么兩樣。
選手們熱戰正酣，忽見沙洛姆笑吟吟地走了過來。只見他拿起球拍，熟練地發球過網，引來觀戰者一片歡呼。比賽組織者、以色列外交部禮賓司官員介紹說，沙洛姆和到訪的中國外長李肇星在會面后要打一場友誼賽，“肯定非常精彩”。
6點剛過，李肇星乘坐的汽車緩緩使入外交部大門。兩位外長在與記者簡短見面后開始了40分鐘的閉門會談。記者們則集中在大廳乒乓球臺四周，等待這場難得比賽的開始。
眾人的翹首期盼中，李肇星與沙洛姆出現了。兩人攜手微笑著走到早已準備好的乒乓球桌前，所有記者和在場的外交部以及中國使館工作人員立即圍攏上來。忽然有人對兩位部長低語了幾句，兩人點點頭跟隨工作人員來到大廳一角臨時搭建的屏風內。這時在場的人才明白，兩人在比賽前要先換上運動裝。
身著T恤衫的李肇星和沙洛姆一改外交官嚴肅正統的表情。李肇星親切地拍了拍沙洛姆的肩頭，站到了球桌另一邊。“比賽采取11球制，每人各發兩球。現在開始練球。”裁判員話音剛落，兩位部長已經一來一往打了起來。也許是不太適應對方的球路，李肇星與沙洛姆開始都打得不太順暢，但慢慢兩人都開始進入狀態，一個球能打上四五拍。
練球結束，比賽正式開始。李肇星與沙洛姆在誰先開球的問題上你謙我讓，最后還是沙洛姆同意首先發球。李肇星接發球成功，沙洛姆揮拍發力，以方1比0領先。接下來的幾個球沙洛姆順利得分，李肇星在調整狀態后，很快將比分追平后反超。李肇星發球時把球高高拋過頭頂，沙洛姆則喜歡在靠近球桌的位置輕輕擊發；沙洛姆扣球果斷有力，李肇星接球準確穩健，雙方比分交替上升。
場上賽得激烈，場下看得熱鬧。每當一位選手打中一球，全場都報以熱烈掌聲。在場的攝影、攝像記者的鏡頭跟隨橘紅色的小球來回搖擺，紀錄著難得的歷史瞬間。比賽引來外交部許多工作人員前來觀看，在開放式的樓道內站滿了觀眾。
一場比賽結束后，兩位領導人意猶未盡，又站到了球桌同一側進行雙打比賽。這回部長們的對手是中國駐以色列大使陳永龍和以外交部首席禮賓官。隨后，李肇星外長還興致勃勃地與酷愛乒乓球的以色列少年一起練習。
以色列官員在賽后致辭中說，這次比賽表示了以色列對2008中國北京奧運會的支持，希望中以友誼能進一步向前發展。李肇星與沙洛姆隨后還向雙方隊員頒發了紀念品，并在一只嶄新的乒乓球拍上互相簽名留念。
軍售摩擦待解
事實上，在這場競技之前，一場軍售摩擦剛剛發生。美國政府稱以色列對華軍售的做法可能對部署在臺灣島附近的美軍士兵產生威脅，并要求以色列方面向美國報告其所有的對外軍售項目。盡管在以色列對華軍售問題上，由于美國出面干涉，以方被迫作出妥協，但中以關系不會因此受到重大打擊。
就在李肇星訪問的前一天，沙洛姆在與到訪的美國國務卿賴斯會晤時就此事向美國表示道歉。“如果美國方面不能接受(以色列的)某些做法，我們表示道歉，但我們事先并不清楚這樣做會造成什么后果。”沙洛姆說。
沙洛姆還表示同意美國監督以色列一切對外軍售項目，以此作為向美國的一大妥協。他同時希望由對華軍售引起的以美危機能夠盡快解決。以色列最終選擇向美國屈服也是無奈之舉，作為美國的鐵桿“盟友”，以色列不太可能在與美國的關系上冒險。
政治上，沙龍政府極力推行的單邊行動計劃需要美國暗中協助，在保留部分約旦河西岸定居點問題上也要依靠布什政府“開綠燈”。經濟上，以色列是接受美國援助最多的國家之一，2005年的援助額超過25億美元。就在賴斯即將出訪以巴之際，美國會眾議院撥款委員會通過了2006財年向以色列提供經濟援助的方案，包括22
.8億美元的軍事援助和2
.4億美元的民事援助。根據美以雙方90年代達成的協議，美國對以色列的軍事援助將每年增加6000萬美元，至24億美元封頂，民事援助每年遞減1
.2億美元，直至零。出于種種實際考慮，以色列忍痛在對華軍售問題上向美國讓步。
李肇星與沙洛姆的會談中，沒有談及軍售問題。雙方在處理該問題上的默契也顯示，中以關系大局不會因軍售問題受挫，健康良性的發展趨勢仍是兩國關系的主要方向。
