1964年，在越南戰場上的威斯特摩蘭。
一九六五年二月，威斯特摩蘭在越南戰場。
原美軍駐越南戰場總司令、退休將軍威廉·威斯特摩蘭18日晚逝世，享年91歲。因為在1964年~1968年越戰期間擔任美軍駐越南總司令，指揮這場美國歷史上最長、最具爭議的戰爭，威斯特摩蘭后半生就沒有遠離過爭議的漩渦：盡管他自己不承認，但美國軍隊內外很多人認為，是他指揮了美國歷史上唯一的一場敗仗。甚至因為越南戰爭的失敗，前半生一帆風順的威斯特摩蘭從美軍駐越南總司令的位置上退下來后，就一直在吃“敗仗”。
46歲成西點軍校最年輕校長
1914年3月26日，威廉·威斯特摩蘭出生在南卡羅萊納州一個從事銀行和紡織生意的中產家庭。很小的時候，威斯特摩蘭就顯示出對從軍的強烈興趣，他加入了鷹級童子軍（EagleScout，美國最高一級的童子軍），并參加過一年的大型軍訓。后來，威斯特摩蘭如愿進入西點軍校，畢業前，他在學生軍訓隊中擔任最高指揮。
從西點軍校畢業后，威斯特摩蘭加入了二戰非洲戰場的戰斗，30歲時取得上校軍銜。作為一名指揮官，威斯特摩蘭本來不需要出現在戰斗的最前線，但他總是身先士卒，贏得手下士兵的尊重。
二戰后，威斯特摩蘭又參加了朝鮮戰爭，并在戰爭中被提拔為準將。回國后，威斯特摩蘭進入美國國防部，成為當時美國陸軍參謀長麥克斯韋·泰勒的助手。1960年，威斯特摩蘭執掌西點軍校，成為這所著名軍校歷史上最年輕的校長。
越戰中戰術失敗還埋怨總統
帶著從早期一帆風順的軍旅經歷中建立起來的美譽和自信，1964年，已經升任三星將軍的威斯特摩蘭來到越南戰場，擔任美軍駐越南總司令。
期間，威斯特摩蘭極力推行所謂的“搜尋和摧毀”戰術。在一次軍事行動中，美國第173空降旅的1200名傘兵隨著1600名越南人和澳大利亞人一起對越共游擊隊進行窮追。威斯特摩蘭把這次任務命名為“搜尋和摧毀”，此后，這個詞便一直被用來描述在那幾個月中逐漸形成的搜索和殲滅越共軍隊的戰略，用意是要使越共軍隊不能及時補充戰斗人員。
基于這種戰術，威斯特摩蘭傾向于讓美軍單打獨斗，很少和南越軍隊形成呼應。而事實證明，“搜尋和摧毀”戰術的戰斗效率甚至比南越軍隊還要低。
實施狂轟濫炸戰略
與此同時，北越軍隊則執行消耗戰略，在精心準備的有利地形下吸引美軍進攻，激戰至傷亡達到一定程度就撤離戰場。威斯特摩蘭不斷地向國內報告美軍所取得的勝利，宣稱北越的戰斗力正在被逐步削弱。而實際上，為了應付北越似乎無窮無盡的攻勢，駐越美軍在1967年底已達到50萬。
威斯特摩蘭還熱衷于空襲戰術，聲稱“越戰揭開了運動空戰的新篇章”。在隨軍記者看來，越南戰爭的特點是不分青紅皂白狂轟濫炸，造成無辜平民大量傷亡。當記者問威斯特摩蘭，這種情況是否使他感到困擾時，他回答說：“有點，可是那也減少了敵人的人口，是不是?”
認定不增兵是失敗原因
在威斯特摩蘭看來，時任美國總統約翰遜不肯增兵、不肯擴大越戰戰場，是他不能最終指揮美軍取得勝利的重要原因。
1967年越戰高峰時期，威斯特摩蘭曾對約翰遜總統說，如果增兵至68萬人，兩年內可結束越戰。他還認為，美軍的越戰戰場應該擴大到越南北部、老撾和柬埔寨。但威斯特摩蘭的意見并沒有得到認同。1968年3月31日，約翰遜總統發表演講，表示美軍將逐步撤出越南。1968年6月，阿布拉姆斯將軍接替威斯特摩蘭指揮在越美軍。
戰后第一輸:輸掉聯席會議主席和州長競爭
從越南戰場回國后的1968至1972年間，威斯特摩蘭擔任了美國陸軍參謀長的職務，并因處理軍中復雜的管理問題得當而備受好評。但對威斯特摩蘭在越戰中的作用，卻很少有人提及。最終，威斯特摩蘭被提拔為參謀長聯席會議主席的愿望落空。失望之下，威斯特摩蘭退休回鄉。
1974年，回到故鄉的威斯特摩蘭希望通過競選州長職位重返政界，但卻敗給了一名來自共和黨的州參議員。“我是一名不稱職的候選人，我習慣軍中嚴密的組織，但不知道怎么對付千頭萬緒的民政事務。”競選落敗后，威斯特摩蘭說。
越南戰爭結束后的幾十年來，美國人對這場戰爭成敗得失的爭論從來沒有停止過，多數人認為，威斯特摩蘭指揮了美國歷史上唯一一場敗仗，對這一指責，威斯特摩蘭至死都不承認。
“準確來說，我們的國家沒有完成在南越的任務。”不過，威斯特摩蘭承認，他不知道歷史將對自己有怎么樣的評價。“我在越南指揮陣地戰4年，幾乎沒有其他美國將領擁有相同的陣地戰經歷。他們把我扔在越南，然后就忘記了我的存在。可是，我實實在在呆了4年，一個星期7天，每天14~16個小時地工作。”
“對越戰的結果，我并不需要向任何人道歉，也沒有任何遺憾，我盡了自己最大的努力。回國后，我被無情取笑，成天受攻擊，他們要怎么說就怎么說去吧。”威斯特摩蘭說。
戰后第二輸:打不贏告媒體誹謗的官司
退休將近10年后，威斯特摩蘭重新卷入與越南戰爭有關的另一場戰爭：狀告哥倫比亞廣播公司（CBS）的誹謗官司。
1982年，CBS在它的紀錄片《數不盡的敵人———越南騙局》中，暗示威斯特摩蘭欺騙了當時的美國總統約翰遜和美國公眾，在越南軍隊實力問題上誤導了美國。
威斯特摩蘭反駁說：“這不是越南戰爭對錯的問題，而是在美國這片土地上，是否一個電視節目可以毀滅一個人的聲譽的問題。”他將CBS告上法庭，索賠1.2億美元。
但在1985年，威斯特摩蘭撤消訴訟，與CBS達成了和解。至于撤訴的原因，威斯特摩蘭解釋說，在這場漫長的、涉及眾多復雜法律因素的訴訟中，自己并沒有取勝的有利條件。其后，CBS發表聲明，稱紀錄片并不能說明“威斯特摩蘭將軍不愛國或對職位不忠誠”，威斯特摩蘭將這個聲明看作CBS的道歉。然而，CBS卻一點也不給威斯特摩蘭面子，反擊說威斯特摩蘭曲解了他們的意思，他們依舊堅持報道的準確性。
在自傳《一個士兵的報告》中，威斯特摩蘭描述了自己對新聞媒體愛恨交織的感情：“在越南的時候，我盡量避免與任何媒體結下仇怨，但我不得不花費時間和精力去糾正他們報道的錯誤、曲解、主觀判斷和捏造，對此，我厭惡到極點。”
與老兵交流成晚年精神支柱
在晚年，威斯特摩蘭經常應邀對越戰老兵發表演說，應邀對他們進行訪問，據他的兒子回憶，威斯特摩蘭慰問越戰老兵團體的足跡踏遍美國50個州。“事實上，與越戰老兵交流已經成為他生存的精神支柱了。對越南戰爭，他有自己的看法，但他很少與外界爭辯什么，他只是穿上軍裝，容光煥發地去看望那些越戰老兵。”威斯特摩蘭的兒子說。
威斯特摩蘭的兒子還透露，威斯特摩蘭是一個思想老派的軍人，他從來不會利用自己的名氣和經歷賺錢，他的所有演說和慰問都是免費的。
編輯：林彥婷
