中新網洛杉磯八月八日電(記者 賈國榮)美國航天飛機“發現號”的回家之路也是崎嶇不平。肯尼迪航天中心八日拂曉的云層過低,阻礙它推后一天返航。
美國東部時間八日四時許，已在返航途中的“發現號”接到命令:作為主降落場的肯尼迪航天中心一直云層過低,八日的兩次著陸安排都錯失良機了。原計劃第一次是在美
國東部時間四時四十六分著陸,不穩定的天氣狀況將第二次著陸時間曾改為六時二十二分。
美國宇航局為確保安全第一,不得不決定“發現號”返航推后一天,改在加利福尼亞州南部的愛德華空軍基地應急跑道降落。
在“挑戰者號”和“哥倫比亞號”航天飛機兩次在美國天空陣亡后,“發現號”在每每停飛兩年半之后,毅然突破艱險,重返太空前線。
但“發現號”的征途懸念迭起,剛開始就三度推遲發射;一旦奮起升空后,先是飛鳥撞到燃料箱,馬上又是泡沫隔熱塊脫落,接著兩處隔熱材料凸起,后來一條隔熱毯裂縫等等,渾身歷數四十七項異常情況。
然而太空十三天里,“發現號”機組按計劃完成了所有任務——將一萬二千多磅重的食物和設備運到國際空間站,三次太空行走,更換國際空間站故障的陀螺儀，修復了第二個陀螺儀和隔熱材料故障處,全方位拍照掃描檢查,任務完成得非常出色。
“發現號”幫助國際空間站大掃除后,又滿載垃圾和廢品告別太空。
當它負傷返航時,人們不禁提心吊膽。可是天公又不作美,“發現號”的歸來真乃好事多磨。
另據新浪科技消息：之所以沒有讓發現號到另外兩個備份著陸機場著陸，是因為那兩個機場并沒有被激活。
8月9日，發現號將有6個著陸機會，兩個機會在肯尼迪航天中心，兩個在愛德華空軍基地，還有兩個在新墨西哥白沙。肯尼迪航天中心的機會分別是在北京時間9日下午17時07分和18時43分；愛德華基地的機會分別是在北京時間9日20時12分和21時47分；新墨西哥白沙的機會分別是在北京時間9日18時39分和20時13分。發現號的懸念仍在繼續。
按原計劃發現號于北京時間今日下午4點46分在佛羅里達州肯尼迪航天中心著陸，不穩定的天氣狀況使發現號放棄了第一次著陸嘗試。第二著陸時間曾改為美國東部時間6點22分(北京時間18點22分)。(清晨)
推遲內幕：發現號未著陸 宇航員不遺憾
新浪科技訊
盡管8日有兩個機會發現號可以返回地球，但飄蕩在肯尼迪航天中心上空的陰云難以預測的陣雨迫使地面任務控制人員不得不做出航天飛機在太空多呆一天的無奈決定。
任務控制室航天飛機通信員、宇航員金·哈姆遺憾地對發現號上的宇航員們說：“只有一個詞可以描述這一切，那就是‘不穩定’。今天無法讓你們回家，我們表現遺憾。”機長柯林斯回答：“你們做出了的決定是正確的，在太空再呆一天，我們很高興。”聽到著陸計劃推遲的消息時，柯林斯和飛行員詹姆士·凱利正準備引導重達100噸的發現號軌道飛行器返回地球，而任務專家史蒂芬·羅賓遜充當飛行工程師，安德魯·托馬斯在飛行艙，任務專家溫迪·勞倫斯、查爾斯·卡馬達和野口聰一則在中間艙。
在此之前，任務控制人員已經將發現號在太空的時間延長了一天，目的是讓宇航員擁有更多的將貨物在空間站與軌道飛行之間搬運的時間。所以，這其實是第二次延長發現號的太空飛行時間，這樣，發現號宇航員在軌道飛行的時間將長達14天，原計劃只有12天。
肯尼迪氣象辦公室主管約翰·馬杜拉介紹說，航天飛機著陸要求云層在地面以上8000英尺，可是，8日兩次試降時云層的高度只有1000英尺甚至更低，這將造成可見度問題。而且美國宇航局也禁止航天飛機在雨中飛行，因為雨水會對軌道飛行器外部造成損壞。馬杜拉說：“他們希望能夠看到跑道，不希望依靠指令著陸。”
事實上，在8日的第二次試降機會出現時，飛行控制人員報告說，當時的條件從技術上說是適合航天飛機著陸的，但宇航局高層還是有些擔心，他們希望這次返回萬無一失。負責這次太空飛行任務的發射與著陸主管萊羅伊·凱恩表示，發現號上的補給可以支撐到8月10日。在9日的著陸安排中，肯尼迪航天中心仍是首選著陸目標，南加利福尼亞州的愛德華空軍基地和新墨西哥州的白沙導彈靶場將是備用著陸點，屆時，這兩個地點也將做好迎接發現號的準備。
凱恩在8日發現號取消著陸之后舉行的記者會上說：“明天，我們肯定會在某個地點安排著陸。”發現號飛行控制員希望在美國東部時間5時07分(北京時間17時07分)在肯尼迪航天中心試降，但航天飛機官員表示，在9日一整天，發現號總共擁有6個著陸機會。在肯尼迪航天中心還有另一個著陸機會，時間為美國東部時間18時43分。另外，在愛德華和白沙靶場還各有2個著陸機會。凱恩表示，肯尼迪航天中心9日的天氣與8日類似，但愛德華基地的天氣狀況全周都適合航天飛機降落，白沙靶場的天氣卻不容樂觀。(楊孝文)
責任編輯 原霞
