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《自然》雜志第一次用關于中國古生物復原圖作為封面，圖為遠古翔獸的復原圖
14日出版的英國《自然》雜志封面圖
【搜狐科學12月14日消息】據英國《獨立報》報道
中國古生物學家的一項新發現表明，1.25億年前地球上就出現了會飛的哺乳動物，這被認為是迄今發現最早的飛行哺乳動物，它飛行的時候，可能鳥類剛剛開始飛行，甚至尚未開始第一次飛行。
這種新發現的古老生物被命名為遠古翔獸，體長為12-14厘米，體重約70克，大小與小型飛鼠相當，貌似一只松鼠。翔獸具有特化的牙齒結構，骨骼特征顯示它是一類樹棲動物
。
翔獸化石最明顯的特征就是保存精美的翼膜，通過四肢和尾巴支撐。翔獸的全身覆有毛發，雖然翔獸與現生的飛鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔樹棲動物沒有直接的親緣關系，但在四肢
伸長和具有翼膜等特征上卻很相似，其外形更是接近松鼠。科學家認為它也可能是夜間活動的，但不能像蝙蝠一樣在空中捕獵。
14日出版的英國《自然》雜志上，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所客座研究員孟津與該所胡耀明、王元青、汪筱林和李傳夔發表了題為《中國東北地區中生代一滑翔的
哺乳動物》的封面文章，并配以中國科學家自己繪制的古生物復原圖。這也是《自然》雜志第一次用關于中國古生物復原圖作為封面，并在一定程度上打破了外國人壟斷中國古生物題材復原圖制作的現狀。
報道了發現于內蒙古寧城地區中生代地層中的一件幾乎完整的化石。它是已知最早的會飛的哺乳動物，也是迄今唯一的與恐龍同時代的飛行哺乳動物。這一發現將飛行哺乳動物的歷史推前了至少7千萬年，此前最早的記錄是大約5100萬年前的蝙蝠。
翔獸的發現意義重大，它代表了一種我們前所未知的已經滅絕的哺乳動物類型，將被歸入新建立的翔獸目。翔獸的發現進一步證明了中生代哺乳動物在形態、系統發育和生活習性等方面的分異，要遠遠超出人們以往的認識。（章田/雅龍） | 
